언스플래쉬 전 세계에 ‘말차 열풍’이 불고 있는 가운데 일본에서는 즐거운 비명과 우려가 교차하고 있다. 우지 등 고급 말차가 불티나게 팔려나가는 한편 공급 부족과 농가 고령화 등에 따른 문제가 속속 나타나면서다. 22일 산케이신문에 따르면 일본의 말차 수출 규모는 청년 세대를 중심으로 말차가 인기를 끌기 시작한 2025년부터 빠르게 증가하고 있다. 2025년 수출액은 전년 대비 2배인 721억엔(약 6051억원)으로 사상 최고치를 기록했다. 올해 1~5월 수출액은 402억엔으로 전년 동기 실적을 넘어섰다. 주요 차 산지인 교토부 우지에는 차를 사려는 외국인 관광객과 바이어들의 발길이 끊이지 않고 있다. 190년 역사의 차 전문업체 교에이제차의 고급 말차 ‘와케이’는 1g당 100~120엔에 달하지만, 30g들이 캔을 수십 개씩 사가는 고객도 적지 않다. 교에이제차의 말차 매출은 10년 전과 비교해 3~4배 수준으로, 사상 최고치를 경신 중이다. 모바일 바다이야기 비밀코드 하지만 공급이 수요를 따라가지 못하면서 매대에서 사라지는 제품도 속속 등장하고 있다. 대형 식품업체 메이지는 지난 8월 인기 아이스크림 ‘메이지 에셀 슈퍼컵 말차’의 판매를 종료했다. 2002년 출시된 스테디셀러이지만, 말차 원료 부족으로 안정적 공급이 어려워진 탓이다. 일본의 차 재배지는 꾸준히 감소해왔다. 커피 등 기호식품의 다양화로 차 소비량이 줄면서 1980년대 6만㏊ 이상이던 차 재배 면적은 2020년 4만㏊ 아래로 떨어졌다. 2025년에는 3만3400㏊까지 줄었다. 찻잎 농가가 고령화하는 동안 후계자 양성은 제대로 이뤄지지 않았다. 교토부 차 생산협의회의 요시다 리이치 회장은 “농가들은 그동안 낮은 찻잎 가격 때문에 자녀 세대에게 가업을 물려주기 어려웠고 그 결과 고령화가 진행됐다”고 말했다. 이제 와서 생산량을 늘리기에는 위험 부담이 크다. 차나무는 묘목을 심고 수확하는 데 3~4년이 걸린다. 바다게임이야기 특히 말차의 원료가 되는 찻잎인 ‘덴차’의 경우 일반적인 잎녹차인 ‘센차’에 비해 재배와 가공 과정이 복잡하다. 일본 정부는 센차에서 덴차로 전환하는 농가에 보조금을 지원하고 있지만, 말차 열풍이 언제 끝날지 모르는 상황에서 증산을 결정하기는 쉽지 않다. 이런 가운데 중국과 인도 등이 발 빠르게 생산량을 늘리는 등 세계 차 시장을 둘러싼 경쟁도 날로 치열해지고 있다. 나카무라 요리유키 시즈오카현립대 차학종합연구센터장은 최근 NHK방송 인터뷰에서 “말차 열풍을 일본 차 산업의 지속 가능한 성장 계기로 만들어야 한다”며 단순 원료 수출에서 벗어나 상품군을 다양화하고, 차 문화를 관광 자원으로 활용해야 한다고 조언했다. 일본 정부는 자국 차 브랜드 보호를 위한 작업도 시작했다. 농림수산성은 지난 7월 ‘일본 차’(日本茶)라는 명칭을 지리적 표시(GI)로 등록했다. GI는 농산물 등의 품질이 특정 지역의 자연환경과 생산 방식 등에서 비롯된 경우 해당 제품을 국가가 인증·보호하는 제도다. 일본산임을 쉽게 알아볼 수 있도록 표시해 중국산 등 타 국가 제품과 차별화하려는 목적이다. 기 어려웠고 그 결