새끼를 위해 헌신적으로 부성애를 발휘하는 물고기 종이 있다. 제주도 연안에서 흔히 볼 수 있는 농어목 동갈돔과의 줄도화돔도 그중 하나다. 줄도화돔은 암컷이 알을 낳으면 수컷이 수정시킨 뒤 입속에 품어 보호한다. 알이 부화한 뒤에도 치어들이 스스로 살아갈 수 있을 때까지 입속에 넣어 돌본다. 수정란과 치어에게 신선한 물과 산소를 공급하기 위해 이따금 입을 뻐끔거릴 뿐, 오랜 기간 먹지 않는다. 마침내 새끼들이 입을 떠나면 수컷은 눈에 띄게 수척해지고, 때로는 탈진해 죽기도 한다. 자식을 위해 자신의 몸까지 내어주는 헌신적인 부성애가 아닐 수 없다. 선조들은 줄도화돔이 알과 치어를 입속에 품고 돌보는 동안 머리가 바늘처럼 가늘어질 정도로 수척해진다고 해서 ‘침두어(枕頭魚)’라 불렀다. 이처럼 지극한 부성애를 ‘침두어 사랑’이라 칭송했다. 2024년 여름, 줄도화돔의 산란기에 맞춰 제주도 한림읍 연안을 찾았다 릴게임바다이야기 . 해조류 사이에서 붉은빛을 띤 채 무리를 이루고 있는 줄도화돔의 모습은 아름다우면서도 정겨운 인상을 전해주었다. 아름다운 분홍빛에 은은한 광택이 감도는 줄도화돔은 몸에 폭넓은 검은 줄이 있는 것이 특징이다. 이름의 바탕이 된 도화돔은 복숭아꽃처럼 붉은빛을 띠어 ‘도화(桃花)’라는 이름이 붙었으며, 여기에 검은 줄무늬가 더해져 ‘줄도화돔’이라 불린다. 박수현 수중사진가 임바다이야기